Detaljna biografija: Volt Vitman
Volt Vitman (1819–1892) bio je američki pesnik, esejista i novinar, utemeljivač slobodnog stiha i jedan od najuticajnijih pisaca u istoriji američke i svetske književnosti. Rođen je na Long Ajlendu, u siromašnoj porodici. Radio je kao štamparski radnik, učitelj, novinar i urednik raznih listova u Njujorku i Nju Orleansu. Tokom Američkog građanskog rata dobrovoljno je radio kao bolničar, negujući ranjene vojnike obe strane, što je duboko uticalo na njegov rad i humanističke stavove.
Proširenje "Vlati trave"
Godine 1855. Vitman je o sopstvenom trošku štampao prvo izdanje svoje zbirke pesama Vlati trave (Leaves of Grass), koja je sadržala svega dvanaest pesama. Knjiga je izazvala ogroman šok i skandal zbog svoje revolucionarne forme (slobodni stih bez tradicionalne rime i metra) i otvorenog slavljenja telesnosti i seksualnosti. Dok su je konzervativni kritičari proglasili nemoralnom, pisci poput Ralpha Walda Emersona prepoznali su u njoj genijalnost. Vitman je proveo ostatak života dopunjujući i prerađujući ovu zbirku, koja je u svom konačnom izdanju sadržala preko 400 pesama.
Književni stil i filozofija
Vitman je stvorio novu pesničku formu zasnovanu na ritmu narodnog govora, dugim katalozima slika i slobodnom stihu. Njegova poezija je izrazito optimistična, kosmička i demokratska; pevao je o slobodi tela i duha, jednakosti svih ljudi bez obzira na rasu ili pol, i neraskidivoj povezanosti čoveka i prirode. Njegova elegija posvećena ubijenom predsedniku Abrahamu Linkolnu, O kapetane! Moj kapetane!, postala je jedna od najčuvenijih pesama na engleskom jeziku.
Značaj i nasleđe
Volt Vitman se smatra "ocem slobodnog stiha" i pesnikom američke demokratije. Njegovo delo je uticalo na sve moderne svetske pesnike (od Lorke do bitnika poput Džeka Keruaka i Alena Ginzberga). Vitman ostaje večni simbol umetničke slobode, humanizma i slavljenja života u svim njegovim oblicima. Njegov rad je postao svetionik za sve potonje generacije pisaca koji su u njegovim slobodnim stihovima pronašli neiscrpan izvor umetničkog nadahnuća, dokazujući da poezija može biti slobodna od veštačkih okova metra i rime.